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轻书律影
serene penitence
“呐，明里，你会紧张吗？”樱子眨着她那双狡黠的大眼睛，有些“不怀好意”地瞥着身边的明里，“在大人们面前脱光光什么的，嘻嘻……”
“为什么会紧张呢，笨蛋？”
明里用食指宠溺地推了推这个小机灵鬼的额头，报以了同样的微笑。经过大半个月的相处，她已经和身边的同伴们都熟悉了起来，这其中自然是包括樱子的。作为万叶地区选拔的第一名，这位比她年纪稍大的少女，对于人际关系自然是游刃有余。明里也逐渐理解了那个她从未接触过的，“庶民的世界”，自然，也学会了“对付”樱子的办法。
“难怪要设置体罚呢……像她们这样的小鬼头，不好好揍一顿怎么管得住呢……”每当看到樱子这幅人前利落得体，面对自己时却挑逗不停的模样，明里便会在窃笑中，体会到老师们手上戒尺的分量了。
“诶~明里酱很懂嘛~”
趁着巡查的女官从二人身边离开之际，樱子又再度做了个鬼脸，“挑衅”起了身边的同伴。
“真是的，难道你在万叶的时候，就没有脱光做过检查吗……”明里也不和她争辩，依旧将话题推了回去。
当然，她明白自己的这份余裕出自何处。作为显贵之家出身的女儿，她早已习惯了异性对身体的审视。不论是自己与姐妹们裸身所受的家法，还是茶室中父亲的教诲与抚玩，又或者是侍奉贵客时的姿态……她们是家族的“财产”，是母亲的骄傲，也是父亲的棋子。若不是命运的转机，或许此刻的她，已经嫁与某位父亲相中的女婿，早早为人之妻了吧。
“如果是林大人……也不是不行……哪怕给他当小老婆……”
每每想到此刻，她的脸颊就不由得微微发烫。虽然林英早已反复向她强调过二人的关系，可她还是忍不住去作这种幻想。自然，那些袒露的情思，只得到了他以监护人身份，半是告诫半是玩笑的，打在屁股上的巴掌——不过，那些满含桃色的疼痛，又何尝不是一种喜悦呢？
不过，此刻的自己，正要彻底告别曾经的岁月了。不论是身边焦急而期待的少女们，还是负责维持秩序的宫廷侍卫和女官们，都说明了这一切。
明里瞧了瞧自己脖子上的颈环：小牛皮轻柔的质感上，是丝绸与海绵软垫构成的缓冲带。虽然系得很牢固，却丝毫感受不到对喉咙的拘束。在颈环的前方，则写着属于自己的信息：万叶-2-13-田村明里，这是三天以来独属于她的标记。候场的少女们都系着同样的颈环，像无数乖巧的小猫般，等候着属于主人的安排。
“万叶第二组，请入场。”
一位年龄三十来岁，身着白色凤裙的女官，在两名女侍的陪同下，宣布着入场的次序。明里的心顿时紧张了起来。她紧紧地攥着手中的小册子——那是三天前发放的，关于入宫程序的简易说明。与她所想象的不同，这并不是十分复杂的程序，甚至可以说是为了平衡礼仪和效率而刻意简化过了。然而，对于她这样初入宫廷的女子而言，这依旧是需要严格阅读并遵守的规矩。
于是，她推了推身旁的樱子，沿着两名侍卫指示的路线，与身边的十余名同组少女一起，排着队进入了内场。
“请将衣物放在这里。”
明里褪下了身上的素色连衣裙，室内的凉风刺激着赤裸的肌肤，让她不由得打了个寒颤。等候的三天里，少女们被要求统一了着装，只允许穿着标准的素色连衣裙。连衣裙下除了一块遮住私处，有些局促的薄布外，没有任何的衣物。宫廷对新选秀女们作出如此要求的原因也很简单——在还未尘埃落定的待选阶段，要尽量消除掉这些年轻女孩们互相攀比的可能性。不过明里也知道，不着内衣或许也是某种心照不宣的规矩——不仅有利于检查身体状况与可能的夹带，同时也方便随时以最快的速度施展惩罚。在家时父亲便规定过了，除了月事之际，妻女们的裙下一律不得有任何穿着，不然屁股上就要挨家法了。因此，她对于宫廷的规矩，习惯得也相当之快。
可那些同辈的女孩们就没有这么适应了：三天来裙下漏风的微凉已经有些不适了，而此刻的脱衣检查更是令她们扭捏了起来。与初选时的裸身不同，此刻的她们正处在庭院之中，而两旁站着的，则是八九名腰悬短剑的侍卫，与几名衣着华丽的女官。“公开露出”，这是少女们从未想过的事情。因此，几位有些害羞的少女，在褪去衣物时相当不情愿而扭捏，甚至还小声地抱怨了起来。
“宫廷之内，禁止喧哗。”
负责检视更衣的女官将手中的节板在桌子上拍打了三下，随即点了点头。轻车熟路的侍卫们很快从站定处闪身而出，两两一组，将那几名扭捏埋怨的少女左右架住。明里心里一惊，闭上双眼，默默等待着那预料中的哀鸣，可过了片刻却什么也没有发生。当她缓缓睁开眼睛时，却发现那些不服帖的女孩们，早已被塞上了嘴巴，按在了一旁空置的长桌上。
“尔等今入宫门，自当严守规矩，恰如其分。”
在女官波澜不惊的宣读中，侍卫们纷纷从腰间解下了各自的工具：那是一块短粗的竹板，末端系着红绳的穗子。明里定神细视，才发现板身上，还写着楷体的“净”字。字阳刻在板身上，笔画敦厚、形体结实，很明显是出自名家之手，令人一看便心生肃穆。
“净板……”