严蕊受杖

这时，只听众人一齐鼓噪道：“来了！来了！”从西面司理院的方向，一队人马押着将要受刑的严蕊，向十字街口过来了。前面是八个手举拦杆的皂衣差人开道，后面是六个骑着马的弓兵弹压，再后面是举着“肃静”、“回避”的虎头牌子的衙役簇拥着吴通判的官轿。

那个引得人人注目的严蕊，是在弓兵夹道保护下自已走来的。严蕊穿的是赭红色的囚衣囚裤，囚裤的裤管很大，夏天的囚裤短得只将将遮住双膝。她的两条好看的小腿完全赤裸着，露出两个浑圆的腿肚子。因为要跳舞而不曾缠过的脚，倒也小巧有致，连袜子也没有穿，系着一双用龙须草编的轻软的草鞋，算是她穿着中唯一比较讲究的东西了。囚衣是没有领子的短袖衫，所以她颀长的秀颈和两条粉臂也裸着，而赤裸的颈上套了一面木枷。

那时的枷还是唐朝传下来的长枷，带枷梢的那半扇要长到五六尺，另一半长二尺半，合在一起有一尺半宽。按严蕊犯的罪，她坐牢应该是戴二十五斤的枷， 不过枷的两头照例要缠上铁链，那就像挑着大约三十斤的担子一样了。从枷眼里伸出的头上，什么首饰都没有，一头乌亮的长发都披在脑后，用一块白帕子松松打结挽着，搭在枷板的后端。看起来，她在牢里没有吃多大的苦，所以扛着长枷还走得相当稳。她把两只手都搭在前面的枷面上，压着枷头，使后方伸出的枷梢不致下坠。

红脸少年评论说：“今年元宵出会，严蕊挑一对大灯笼扭得何等欢势，那天记得她梳的新样高髻，满头的金钗翠钿玉步摇，春罗的红衫红裙，真红暗花罗的大袖帔子，一双雪雪白的小皮靴，多风流，多俏皮！哪曾想这么个美小娘，竟落到披头散发、赤脚草鞋，在大街上扛枷，上台吃杖的地步――这么长的枷倒亏她扛得这般得法，只怕吃杖的时候总是熬不过那种的。”

说话间，押解队伍已经到了台下，长须客所在的西面搭了一个上台的梯子，六骑弓兵便在台的东南北三面围起来，八个皂衣差人一面两人，把靠得太近台边的看客赶退。扛着枷的严蕊虽然看不见脚下的梯蹬――那梯蹬都是三四指宽的木枋子钉的――她却不要人扶，用穿着草鞋的小脚丫儿探着木枋，努力保持着长枷的平衡，一步步自已向上登，便有些人像看她出会一样高声喝起彩来。那梯子共有八蹬，她在第七蹬上晃了晃，一个趔趄，长枷磕在台边上咚的一声，跟在她身后的衙役连忙把她一托，把她托上了板台。那个板台有方丈大小，上面钉着一个门字形的木架。上去的两个衙役先一边一个架着严蕊，让她转着身子向台下四面八方的围观众人亮相，她虽然小脸有点苍白，倒也没有十分害怕和羞臊的样子。

一个年长些的衙役便拉长声喊道：“列位听好啦，今天，本州要惩罚犯了律法的营妓严蕊啦，严蕊犯了什么法，要受什么刑罚，由通判吴大人现在宣判啦――！肃静！肃静！！”胖胖的留着络腮胡子的吴通判，早已从轿里出来，坐在衙役给他抬来的交椅里了，这时站起身来，清清嗓子，展开一件公文，念道：“查本州营妓严蕊一名，在州伎乐司未曾开出落籍照会，即行先后赴永康、黄岩两地擅住。至本年八月二日从黄岩捕回之日，累计八十余日之多。依本朝律：‘工乐杂户亡者，一日笞三十，十日加一等，罪止徒三年’。严蕊当徒一年半。念该妓先领有州官脱籍判文，与擅自逃亡情节有异，故减等依‘诸非亡而浮浪他所者，十日笞十，二十日加一等’从轻发落，止杖罪妓严蕊八十，以儆效尤！”吴通判念毕，就踱到交椅前坐下。

台上的衙役又喊道：“严蕊，你听清了没有，你的罪本来要坐一年半牢的，吴通判可怜你，从轻发洛，只打你八十杖，还不快快认罪谢恩？！”严蕊便让衙役扯着枷梢，推到台边，朝通判大人跪了，娇声喊道：“贱妓严蕊有罪，谢吴大老爷法外开恩――！”

因为被枷碍了磕不得头，只能双手合十，身子拜了好几拜。那声音竟是颤悠悠的，一双会说话的大眼睛中涌出晶莹的泪来，活脱脱一副有冤难诉的可怜模样。台下众人一听严蕊要捱八十杖，登时纷纷议论，嗡嗡不绝。长须客道：“这回严蕊果然要吃大苦了，不知道这杖八十，是用常行杖来按实数决打，大腿、屁股、背皮都打到，还是依折杖法在屁股上连打十七大板，把屁股打个稀烂。不论怎样决罚，一个娇滴滴的女孩儿要受这样的大刑，可怜可怜！咳！”

台上的衙役开始了行刑的准备，严蕊被领到那个门字形架子前，劈开了长枷，两只手腕分别套上了绳套，穿过架顶横梁上相距约三尺的两个铁环，把她的两手高高扯起。一直扯到她的两只小脚丫儿的脚跟离开台板，只有前脚掌还能够到台板的程度。她只能伸展着窈窕多姿的躯体和四肢，无可奈何地听差人摆布，台下的吴通判开始指示台下的衙役，向台上的差人递送行刑用的刑具，那是长三尺五寸的荆条，粗的一头有手指粗，细的一头直径还不到二分。其实，台下的差人中有的是拄着大板的，大头有二寸宽，小头约一寸。