兰凋记

“铛铛铛铛！”

大雨刚下完没多久，街道一边的兆丰正和屋前屋后的几个孩童“哒哒”地踩着水洼。听到寨子前院传来紧密的锣声，几个小孩都拎着衣摆，停了动作，好奇地踮着脚想知道发生了什么。街边商贩们，不论是卖脂粉绣品，还是卖猪鱼牛羊的，也都纷纷停下了动作。小孩子还在猜，大人们听到锣声之后面面相觑，随即又不约而同地放下了手中的活计，往前院的方向快步走去。

兆丰和身边的孩子们看得云里雾里，其中有个着急地朝着卖糖的货郎大声喊：“阿叔！你们要去干嘛呀？”货郎脚步未停，匆匆回了一句：“前院有热闹，大伙儿都赶着去看呢。”兆丰本想再问一句“什么热闹”，等回过神来已经被伙伴牵着手走了很长一段路。

他们跟着商贩们来到前院时，里面的人已是里三层外三层地挤着。兆丰他们绕了一圈也没找到能再往里走的路，伙伴们索性散开，扒着人群中的衣料，半挤半推地终于走到最前面的围栏处。兆丰好不容易从人堆里挤出来，忙吸了几口大气后，才发现院子中央跪着一个纤瘦白色的身影。那人被五花大绑，头微低垂，脊背却仍是挺直的。纵使只有一个背影，寨民们都能知道那人的名字：

楚兰生。

他模样俊俏，肤色白皙，眉如远山，唇不点而朱，竟比那些抹了粉的姑娘还要俏丽；说话温声细语，偶尔会说几句“之乎者也”；行为举止像被老裁缝一样量过一样规正，身子永远站得笔直，衣服永远洁净，行走步履从容，处事礼数周全。

像楚兰生这样温润如玉的人，在湘水寨这种墙根野草都能呸着吐唾沫的地方，就像是荒野乱石堆里冒出来的一朵白花。寨子里无论是七老八十耳聋眼花的，还是刚学会跑的，不必细问都知道楚兰生绝不是土生土长在湘水寨的人。但是，没人知道楚兰生究竟是什么时候来到的湘水寨，也不知道他为何来此。寨里干过镖师行当的人，听兰生口音觉着他应当是外头京城那边的人，想着可能是哪个落魄失意的秀才。虽然没有什么证据，但这个说法就被这么传开了，寨中人就开始“楚秀才”地喊。

不过，兆丰却总觉得大家喊楚兰生“楚秀才”的时候，总有些讽刺的意思。就说他做面摊生意的爹娘，楚兰生每次只点一碗最便宜的阳春面，他有一次便听到他娘边煮面就边对他爹说，“我看这秀才也就是根毕家的大蜡烛。烂船还有三千钉呢，瞧他这身派头，回回就点这么一碗阳春面，啧啧。”而他爹每次收到楚兰生的递给他的，没有一点灰尘油污的铜板，总要背着人用有些油腻的手摸两下才肯放到口袋里。有时午后闲来无事，寨子里的这个叔那个伯聚到一起，一下细声如蚊蝇，一下又声大胜锣鼓，指手画脚的气势像挂旗冲锋的将帅，仔细一听，兆丰才知道他们讨论的不是什么破天门的事，竟是午饭时楚兰生穿的衣服跟早上的不是同一件的事。

寨子里的人虽然总是嫌兰生好洁得麻烦，周正得让人恼怒，但当兰生开义学，挨家挨户敲门，请每家的孩子来他义学里念书，并且分文不收的时候，就没人再嫌他每日点一碗阳春面，也没人再嫌弃他因为泥点子就换下了只穿了半天不到的衣裳，纷纷笑得不见眉眼只见牙地把孩子塞到义学里去。

而现在跪在寨民面前的楚兰生，竟只穿了白色的中衣，袖口处还沾了些灰尘。兰生虽是背对着众人，但兆丰却能从他微微摇晃的身子看出他应该跪了许久，以致疲惫非常，不过是在强撑而已。

正当围观的寨民们在七嘴八舌地讨论着这个说话“之乎者也”，看着儒雅温润的楚秀才为什么会跪在这里时，院子廊后走出来一个高逾七尺，面皮黝黑的大汉，还未等那人开口，众人顿时就噤了声。

那人正是湘水寨寨主庞鼎忠的得力干将，翟山，寨里人都管他叫翟二爷。虽然他外表看着粗蛮，但却是最精明狠辣之人。前段时间朝廷派人来逼迫他们归顺，便是靠翟二揪出来潜伏在寨中的探子。后来还有人听说，几日前负责清寨的大臣宴客时，当着宾客们开了几坛藏酒，结果竟在酒坛子里发现那几个探子泡得发白肿胀的人头。

兆丰看着翟二，心中不禁犯怵，身子往后挪了挪，把脸躲在大人们的袖摆之间，只敢透着缝隙看。只见翟二先走到了楚兰生面前，弓着身子微笑着说了几句什么，兰生头微微一撇，他才站直，昂首开口：

“打扰各位父老乡亲们做生意了。只是寨子里许久没有这样胆大包天的人了，咱们没想到一个开口是孔孟的楚兰生先生，居然做出偷盗之事。不过不管读过书的，还是没读过书的，只要是犯了事，都得按寨里的规矩办。大伙儿说对吧？”

院子边缘挤成一堆的人先是愣了一下，随后中间不知是谁，大喊了一声“对”，其余人便也跟着喊起来。等声音小些了，才听见一个柔弱却坚定的声音：

“不对。”

院子中间那个单薄的身影抬起头来，一字一句地说道：“我没有偷盗。”

翟二低眼轻笑，“先生做了这样不知廉耻的事情，怎么连敢作敢当都忘了。您没有偷盗，那难道寨主屋子里的四神砚是长了腿跑到您的学堂不成？若是义学办得艰难，您找寨主开口便是。这样又是何必呢？”

他话音刚落，人群里便窸窸窣窣地小声议论起来。兰生听到“义学”二字，登时红了脸，忙说：“我真的没有！”