小镇姑娘挨鞭

塞尔镇坐落在山坳里，只有一条崎岖的小路和外界沟通，因此环境相对闭塞。镇上的治安情况良好，但是法官却非常忙碌。这里的居民很奇怪，他们一年到头，几乎没有一天不打官司。而诉讼的内容，又多是鸡毛蒜皮的小事，主审官史蒂文斯先生简直不胜其烦。大胡子皮特是法院的看门人，正吸着廉价的雪茄，坐在门房里看一份上礼拜的旧报纸。那上面登着一条新闻，是发明家瓦特逝世的消息。每个礼拜四的下午四点钟（冬天提前一小时），镇上唯一的教堂会敲一次钟。钟声响过，皮特就会站起身，用一条阔皮带束紧他那圆滚滚的大肚皮，提着桌子下的旧皮箱，踱到门口的椅子上坐下，等着女人送来法官的判决书。

小镇这个奇怪的风俗，根究起源，甚至可以追溯到“狮心理查”的年代。这里的居民不知道是民风淳朴，还是大奸似愚，反正是较真的过了份。哪怕是一句寻常的口角，也一定要提请审判官进行裁决，分清楚是非。史蒂文斯先生每天都得戴上假发套，审理不下十宗这样的民事案件，并且要在判决书上签署处理意见。最终的裁决结果，通常都不会严重需要判刑收监的地步。一般作为惩罚，男子需要缴纳六到十六镑不等的罚金。而女人们，则要光屁股接受八到二十下的鞭笞，还不准以任何形式赎纳。并且，如无特殊情况----怀孕，一律不得缓刑。

至于为什么只对女人施刑，说法很多，已无从确考了。比较普遍的一个说法是，当时男子需要从军，或者从事后勤保障工作，一旦刑伤过重，可能会影响他在生产中发挥作用。而这项罪名的特别之处在于，你绝不可能在法典上找到任何依据，因为它是本镇上独一无二、约定俗成的法则。然而最不可思议的是，这个荒唐的风俗，居然就这样延续了数百年，而且居民们乐此不疲，真是天晓得。不过大家对体罚的态度倒很一致----拿到判决书的女人们，都不会上诉。

每个礼拜四下午敲钟之前一小时，在上一周诉讼中被判受罚的女人们，自行到法院的一间特别休息室里集中，在女看守的监视下，到一个自来水龙头下，用冷水冲洗屁股超过五分钟----这也是惩罚的一部分；然后换上露出屁股的受罚专用裤。惩戒服一共有三套，夏季采用麻布缝制，春秋用的布料稍厚一点。如果受罚的人多，后面的人就要排队等候。教堂的钟声敲响后，她们会按先后次序，自己把判决书送到将近六尺半高的皮特手中，在法院的门前，当众接受他的鞭笞。（冬天就在法庭上执行，受罚人穿自己的衣服，就扒出屁股来受刑即可；并且观众不得少于三十六人。

皮特接过判决书，根据史蒂文斯的判决，从箱子里找出相应的刑具，对当事人进行处罚。刑罚分三等，刑具取材广泛，品种可谓是丰富多采。最高刑是一根直径半英寸的藤条，和一块平底煎锅大小的厚木板。以下是一根半截的马肚带，一根粗短的苎麻绳，还有一只装了手柄的洗马用的棕刷（天知道是谁的创意！）----用背面。最普通的末等刑，用具是一捆桦树条，一片旧牛皮鞋底；当然，还包括皮特那熊掌般的大手。

“R～R～R～”教堂那边传来悠扬的钟声。皮特折起报纸，站起来伸了个懒腰，把烟蒂吐到地上，大脚丫子踏上去，碾成一片碎末。他提这刑具箱走到门口，虽然已经是深秋时节，午后的阳光依然炽烈。他微微的侧过头，眯起眼睛适应片刻，才懒洋洋的踱到椅子旁，丢下箱子，无关痛痒的束了一下腰带，一屁股砸进橡木椅子里，巨大的身躯压的椅子“咯吱吱”乱响，让人感觉它立刻就会散架似的。坐下后，他长长的打了个呵欠，象才睡醒似的睁开朦胧的双眼，察看今天有几个接受惩罚的女人。

台阶前面已经围了许多人，受罚人的家属也在其中。尽管每周都有女人在这里被打屁股，可是观众们的热情丝毫不减，而且态度还极其认真。三个女人露着光屁股，在女看守的监押下，从侧门那边走过来，在台阶下面排成一列，手里捧着各自的判决书。“还有人吗？”皮特懒洋洋的问，一面费力的弯下身子，打开脚边的箱子。排在第一位的是屠夫洛朗兹韦尔的老婆，三十三岁的玛丽。屠夫家的肥肉把她喂的象只皮球，惩戒服套在她身上，似乎都快涨开线了。她跨上台阶，双手把判决书递给皮特，回答道：“没有了，今天就我们三个。”皮特接过判决书，眼睛向阶下的俩人扫了一眼，鼻子里“嗯”了一声。

对他来说，这些女人犯的什么错误并不重要；他所关心的就是法官大人写在判决书最后面的数目。玛丽的判决书上，是史蒂文斯先生漂亮的阿拉伯数字：12，和代表等级的三角符号。他面向台阶下的观众，大声通报了刑罚的等级、数目，人群里发出一片“嗡嗡”的议论。为了书写简便，法官大人发明了符号标识：三角代表是最高等级，圆圈代表中等，而末等则只有数字。皮特同时还有一项权力，可以根据受刑的数目，自由选择使用该等级的哪件刑具，以及受罚人的体位。