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“听好了,优菈。”
蓝发的少女捏紧衣襟,目光低垂在自己的膝盖上。声音正从对面传来,如钢琴的音符般敲击着她的心弦。是的,琴团长的批评和训斥从来都是如此——在外人听来如此地平和舒缓,以至于都很难称之为“指责”。然而对此刻的优菈来说,这平静的语气宛如刻刀般剜着自己的心脏。
“我知道你想要证明自己,但这不应该成为你冒进的理由。愚人众比你想的更难对付,稍有不慎,后果也如你所见。”
琴端起茶杯,轻啜了一口杯中的红茶。她看着面前沮丧而愧疚的优菈,也不由得有些犹豫。是的,对于“罪人”劳伦斯家族的后裔,“浪花骑士”优菈而言,贯彻正义早就成为了她的征途。然而正是这份单纯的感情,让她在面对复杂的斗争时陷于疏忽。
不久前,优菈轻率地带领骑士团秘密行动,围剿蒙德城外的“盗匪”,却落入了愚人众的圈套。不仅成员大半被生俘,还引发了外交危机。最后,琴不得不请示上级,对愚人众作出了许多让步,才勉强换回了被俘的成员,挽回了局势。
“劳伦斯的女人真是不可信任……”
“她自己屁股一拍跑回去了,现在和个没事人一样……”
“哼,借着所谓‘正义’,恨不得把我们都弄死呢……这样贵族们就能名正言顺地复辟了……”
从这件事以后,骑士团便出现了诸多矛盾和怨言。由于忙于各种交涉,再加上熟知这是优菈一贯的风格,一开始骑士团领导层并未放在心上,也没有处罚优菈。然而正是这一疏忽,导致怨言和怀疑甚嚣尘上:生命受到威胁,又在蒙德城人民面前蒙羞的骑士团员们,是绝不会容忍这件事就这么过去的——更何况,还是那个“最可疑的家伙”一手导致的。
因此,琴思忖再三,还是决定找优菈来谈一谈。
“如果不处置你,那么西风骑士团可能要面临严重的危机。望你理解,优菈。”
眼见得优菈半天没有反应,琴便巧妙地加重了语气。一向精通交涉的她自然是先给了优菈一个台阶。当然,她完全估计错了——当她以为优菈要争辩些什么,正准备着接下来的劝服时,低头的蓝发少女却抬起了她的脑袋:
“我明白了……优菈愿意接受从重处置。”
这下轮到琴有些意外了,她没想到,优菈竟然答应得这么干脆。
“你可要清楚,‘从重处置’是个什么程度啊,优菈?”
她清了清嗓子,意味深长的眼神中带着一丝惊讶和怜惜。是的,对于一位骑士而言,最严重的惩罚,无疑是那尘封在岁月中,久不出现却依旧令人畏惧的刑罚——“木马之刑”。
在早年骑士团挣脱贵族束缚,决定效忠于蒙德城的时候,为了表达对自身的严格要求,并明确官兵平等,当时的骑士团成员便共同确立了这项规定。一位骑士若是犯了团员众怒,又或者做出违背忠诚信仰的事情时,他便要裸身吊缚在三角木马之上,在团员面前,由一位“执行人”抽打其身体,直到遍体鳞伤忏悔知错为止。由于骑士团成员谨小慎微、忠诚奉献,因此除了订立之时的初代团长和团副以身示范外,接下来的岁月里,这项刑罚都没有被执行过。或许最接近的一次,还是可莉因为炸鱼妨害公共安全而被琴警告要严肃处理——不过后续也随着可莉的登门道歉和赔偿而作罢。
“对于现在的优菈而言,是完全够用‘那种方式’的呢。”
当然,琴说出这句话的意思,并非是怂恿优菈承受这一刑罚。相反,她是在劝告优菈撤回自己的话,以免落下口实。虽然对优菈的莽撞很不满意,但琴并不想看到她受到如此严重的惩处——身为团长的自己,也非常乐意给她“卖个人情”。毕竟,能敲打一下这位身负着“原罪”的浪花骑士,对于自己来说反而是有好处的。
“……是的,我愿意承受‘木马之刑’。”
空气在一瞬间凝固了,就连茶汤上飘起的白色蒸汽,似乎也随着话音落地而静止。琴一瞬间不知道该说些什么——她扶着桌子的边沿,顿感心跳加速、浑身颤抖。
“这家伙……真的是……”
琴的脑海中顿时闪过许许多多的画面:优菈身着的紧致衣物被剥去,像犯人那样被铁链吊起,骑跨在三角木马之上……皮鞭抽打在她的胴体上,在一头低垂的漂亮蓝发中,则是她那带着忏悔的坚定眼神……只消想象一下这样的场景,便足以令琴感到浑身燥热了。
是的,她怀抱着莫名其妙的决心,前来向优菈“严正宣布”,可自己实际上却没有做好相应的心理准备。奇怪的亢奋顿时令她有些局促,甚至连呼吸都不太平稳了。她勉强深吸一口气,强压着怦怦跳动的心脏,重新抬起头,尽量平静地正色道:
“这是你自己答应的哦,优菈。”
坐在对面的少女轻轻点了点垂下的脑袋,似乎是认可了判罚。她将双手夹在腿间,往日里那乘波般凛然的傲气,此刻也完全没了踪影。对于团长来说,此刻的她与一个忐忑待罚的小女孩并没有区别。
“……优菈知道了,团长。”
两人心照不宣地沉默着,而这两颗棋子所代表的,波澜壮阔的棋盘,也在这无言间一点点重归于平静。
2
“请随我来吧,优菈小姐。”