芙蓉泣

下着雨的午后，蒙蒙细雨，像柳絮，芦花一般在空中飘散，给夏日炎热的午后带来一丝一缕的清凉，马蹄声由远至近，不待马停稳，马上的人连忙翻滚下马，踉踉跄跄的入宅院，“老爷太太,大事不好了,小姐出事了。”

拿着书信的沈家老爷，端坐在大厅的太师椅上，脸色铁青，送信的小厮低垂着脑袋候在一旁，沈老爷把信拍到身边的茶几上，“此事当真？”此时，回廊里响起一串急促的脚步声，丫鬟们在后面跟着喊道，“奶奶您慢点，别摔着。”闯进门来的妇人，进门喘气道，“老爷，玲儿她怎么了。”

沈老爷抄起信纸，向妇人掷去，“瞧瞧你养的好女儿。”

紧随而来的丫鬟们，赶紧去地上捡起了信纸，掸了掸上面的灰尘，赶忙递给了沈家夫人，夫人一看纸上的内容，不一会就脸色发白，一个踉跄差点跌倒，还是丫鬟眼疾手快，第一时间扶住了夫人，才没让夫人摔倒在地，识字的贴身丫鬟小翠，看到了信纸上的内容---

“吾友亲启

令爱沈玲，本月十三日与人通奸，拘于通县府衙，供认不讳，择日宣判，令爱托付他人之口求援与我，无奈鄙人告老三年，府衙已无可用通融之人，吾尽力而为之，并起此信告之。

不宣

周平手书

武德七年三月十五

灯下　”

夫人在丫鬟的搀扶在坐到了大厅中间的另一张太师椅上，另有小厮端上茶水，夫人拿起茶水品了一口，压一压神，见着老爷仍是那一色恼怒的样子，夫人小心的开口道，“老爷,这可怎么办啊。”“怎么办？与人通奸，辱我门风，我沈家书香门第，怎会有如此孽畜，既已供认，又可有假，我沈某一生行善，未想家门要遭如此不幸，孽障啊，孽障。此事，老夫不管了。”夫人闻言，挽起袖子，默默拭泪，心中好似一块肉被剜去。

通县，傍晚，华灯初上，夕阳映在通县府衙的门口石狮上，在宽阔的道上，拉出好长一对影子。府衙后院，知县曹俊正在送别一位老者，“老师，您不要再让学生为难了，令侄所犯之事，人赃物正俱在，我身为朝廷命官，领朝廷俸禄，又怎能徇私枉法，即使学生有心，但也无力，铁证如山，铁案已成，学生又能如何呢，还望老师体谅学生。”言罢，知县叩首，老者仍不甘心，扶起知县对其道，“子敬，我明白你的难处，沈玲所犯通奸一事，我已有查证，确是铁案难翻，但是我与其父交好多年，对于其女，我有过交集，不似会通奸犯法之人，就看到我的几分薄面上，莫要判那虎狼之刑。”曹县令面露难色，“可是这通奸女子，必要判那虎狼之刑，是老师您当初定下来，已编入本县律法，老师这是要让学生如何自处，”

虎狼之刑，顾名思义，便是对付那些虎狼般女子的刑法，在这个时代，女性固然地位低于男性，但在一些重罪面前，对女性又网开一面，然而死罪可免，活罪难逃，对女性往往刨除一些肉刑，有些郡县刑罚之严酷。往往令受刑妇人生不如死。而虎狼之刑，是曹县独有之政，由于曹县地处南方之交通之枢纽，贸易频繁，加之南方思想开放，曹县除了那繁华之外，还有两处可以说道，便是那妓院和荡妇，曹县的繁华和来来往往走南闯商贾众多，妓院作为那招待之处，逍遥所往，自然也是林立，而荡妇由来，一来和这商贾有关，二来，也是风气所致，商人重利轻别离，商人之妻亦是轻了贞洁，男人往往一次奔走即是半旬，女人独守闺房，正是那如狼似虎的年纪，哪个少女又不怀春，却道是郎情妾意相见欢，天雷常常引地火。县衙可以容忍妓院，朝廷也许可，红杏出墙之事，却是万万不能纵容，虎狼之刑，运行而生，具体如何，往下细说。

周平，丰县人士，开阳年间进士，于通县为官二十载，最是痛恨那为人之妻而不守妇道之人，凡事落案之妇人，皆是判处那虎狼之刑，一律施刑皆示众，每逢处刑之日，前来观刑者云集，好似那汪洋大海，每至精彩处，叫好声不断，甚至有不少女子拥在前排观看，如男子一般目不转睛，可见风气之开放。纵使那刑罚可降虎狼，却降不住心猿，更有甚者，通县有一妇人之民间组织，大多为商贾之妻，名曰，求真会，需经虎狼之刑才求得此真。当风声传到尚在为官的周平耳中时，一心整治风气的他，也只得大呼如何是好。三年前，年岁已高的他带着遗憾而挂印告老。接任他的是他曾经的得意高徒，曹骏。虽然从周知县变成了曹知县，对妇人通奸的惩治仍是不变，曹知县吸取了老师的教训，认为是打击面还是不够，纵然有妇人不惧那残酷刑罚，曹知县觉得，还是有不少怕的，要让那些铤而走险的人打消侥幸心理，于是他培养了许多耳目潜伏到民间，为他提供更多的犯人，也让那些心有起意或已出墙的红杏，多多思量，劝诫回头。