- Published on
- Published on
- Published on
轻书律影
serene penitence
卷上 入狱
引子
光绪二十四年，岁在戊戌。光绪帝诏定国是，宣布变法。
是年夏，柳向阳赴总督任上，心事重重，迟迟不至属衙所在省城。李鸿章数以书催，始往之。
因亡妻之父萧公有疾，每迁新职，柳向阳必先只身到所，为岳父觅清静宜养病之处，今亦然。
这日，途经为己所辖之一府城。顺护城河，沿岸漫步，只觉步履沉沉。因皇上变法之旨连篇累牍而下，故才缓行，以不奉诏。冰冻三尺非一日之寒，欲解宜当以文火缓攻，急功近利恐如饮鸩止渴。维新必将功败垂成，柳向阳心下已然料定。
仅凭一事，可知端倪。柳向阳乃为李鸿章所荐，光绪帝因恶李，诏欲夺之，而太后即与帝角力，属意柳任本省总督，兼管新军。帝亦无奈，屈从之。
想至此间，柳向阳不由轻叹一声，胳膊终究拧不过大腿，皇上还是年轻，历练不足啊。再顾两岸河边垂柳依依，昔我往矣，妻必与随，今我来思，独不见伊。想起亡妻萧氏，更为黯然无语。
不觉又行十余步，忽闻朗朗书声传来，然其音若莺啼，似为女童诵之。举头再望，才见不远处有一座院落，内矗教堂，读书声此起彼伏于其中。踱至院门前，上悬一匾，题曰“慈航救容院”。蹑足而入，又见一间教室，窗俱开以通风纳凉。近前观之，乃一女子正教约十名女童诵读。
女子身着一袭西洋白色连衣裙，容貌十分标致，柳向阳生平所见佳人中除漱玉者无能及之。其手持一教尺，踱步室间，督促女童背诵者为诗余一阕。柳遂驻足窗外旁听，只数句即知词牌为《沁园春》，详曰：
佳节重逢，月朗星稀，柳媚花嫣。笑游人皆醉，风流未减；王孙俱寐，易土能眠。血浴中原，泪倾两岸，十二金牌催断弦。莫须有，葬团圆美梦，故国难全。
新亭泣下谁怜，半壁守残焉能苟安？想夫人擂鼓，英姿飒爽；桂英挂帅，一马争先。无逊儿男，能征善战，代父从军花木兰。回眸望，唤金戈铁马，还我河山！
此词平仄用得不对，失合于词谱，或为此女所自填。柳向阳暗度道，观此女子应似留洋而归，想是不工于故国诗词之律，然却有不逊花木兰之志，其作概不以词害意，慷慨有渐离击筑之风也。
方在思忖，忽闻女子一声呵责：“又背错了！小婀，事不过三，你可已是第三遍了，老师只得罚你。起立，把上身趴在课桌上！”循声而望，不觉哑然，但见女子乃令一女童自褪己裙，以教尺责其臀。
柳向阳慌忙背过身去，耳畔犹闻“竹笋烤肉”之声。女子训教道，“叫你不会背，该打！”女童却未敢呼痛，尺每落一下则稚嫩有声而受教道，“谢谢老师！”
女子早已瞟见有人在外窥望，然仍将责罚一丝不苟尽数笞毕。随后，不动声色退回教桌边，见柳犹未转身，便随手捏起一根粉笔，用力掷向其后脑。
柳向阳果为击中，随之以手抚首，不禁失笑，移驾遁去。众女童见状，顿时为之哄笑。女子心下亦是一乐，忽又以教尺拍案，娇声叱道：“都不许笑！还不好生背书？谁再背不出来，小心自己的屁股！”
一
光绪二十四年，初秋。
梁从轲坐在府衙后堂的书房里，摇着折扇若有所思。虽然国事纷乱，如今的他却可谓少年得意，出生于光绪帝登基当年的他年仅二十四就做到了知府的官位，加之本省的巡抚杨鼎昌是其老师，新任总督柳向阳还是其未来的岳丈，在官场上谁敢不买他的面子，在本城那自己更是说一不二的主。
只是想到总督大人的千金，父母为自己包办的比其年幼十岁的未婚妻，梁从轲不由烦从心生。这几年来曾有不少达官显贵想把自家女儿说给他，都只碍着他已有前程似锦的婚约而作罢，这些他倒也不在意。只是如今自己却看上了另一个女子，总督女儿那里该怎么办，如何才能两全其美地解决此事呢？
梁从轲这边正犯愁，忽有一个衙役气喘吁吁地跑了进来，打千道：“禀老爷，有，有许多本地的乡绅前来衙门击鼓告状，要老爷为他们做主。”
“本官知道了，准备升堂。”梁从轲漫不经心地吩咐道，自从皇上下诏变法以来，他就知道这帮乡绅早晚是要生事的。但升堂后两下见礼毕，事情却非如他料想的一样，众乡绅原来却是来控告年内到得本城创办了慈航救容院的谢佩瑶。当梁从轲听到“妖女谢佩瑶”几个字时，心下不觉一惊。
“大人，那妖女诽谤圣人，败坏纲常，还鼓吹什么男女平等妖言惑众，这事你可不能不管啊！”
“唉，真是反了！那妖女还要女子都不要缠足不要服侍男人，不仅自己衣不蔽体地公然行走街里，还，还叫她收容的那些女孩露着身子做什么洋操，学一些什么妖乐邪曲……”
“是呀，真是世风日下人心不古，有辱斯文哪！”
“这还不止，那妖女还教什么洋人的圣经，除了孔孟的书，洋人的邪说也敢叫圣经？”
“这如今皇上被一帮奸人所蛊惑，怂恿皇上要搞什么变法维新，连咱们这小地方都有女子也敢出来抛头露面，宣扬异端邪说了……”
“放肆！”梁从轲一拍惊堂木，打断正在数落“妖女罪状”的那个乡绅，“皇上也是你能非议的吗？”
“草民失言，草民该死，草民该死！”那乡绅连忙跪下，不住打自己的嘴巴。
“罢了，本官知尔乃是无心，起来吧。”梁从轲说罢，又抱拳朝堂下道，“众位父老请放心，此事本官自有主张。你们还是先都回去吧，回去吧。”