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“妈妈,求你别逼我走!我很抱歉,我错了!”科里乞求道。
“儿子,我也希望我能相信,但这是你第三次在学校惹麻烦了,现在你破坏公物,让你被停课了,今年学期剩下的时间都不能回学校了。”
科里几乎要哭了。他知道他这次真的搞砸了。他刚满12岁,开始读六年级,显然和一群错误的人混在一起。他喜欢滑板,而且非常擅长,他的技术吸引了一群八年级学生的注意,他们是学校里很酷的孩子,他们接受他加入他们的小组。
不幸的是,作为这个小组的一员,也要做一些违反规定的事情,而最后一次冒险——在大厅的储物柜上喷漆——是第三次违规,根据学校的规定,这意味着他将被停课本学年剩余时间,并必须在网上完成剩余的作业。
自从他的父亲在车祸中去世后,他的母亲在过去的三年里一直作为单亲抚养他,现在她已经束手无策了。从某个角度上来讲,他一直是个好孩子,但她意识到,她让自己和儿子的悲伤妨碍了他的正确抚养。所以她联系了她的姐夫兰迪和他的妻子伊丽莎白,请求他们的帮助,以免科里最终做了一件非常愚蠢的事,这件事将伴随他的余生。
他们同意在这一学年剩下的四个月里收留他。他们住在弗吉尼亚州中部的一个农场里,在那里科里几乎没有分心的事情。伊丽莎白会照顾他的学业——她已经在家教育她16岁的女儿麦迪,也在家教育他们的儿子特拉维斯,他现在已经上大学了。兰迪将负责确保这孩子改过自新。每当科里每天做完作业,他就会让他在农场帮忙做家务,并确保严格的纪律。
不用说,科里对必须从里士满郊区的家到农村去,离开他的朋友们那么长时间并不感到兴奋。但似乎没有办法说服他妈妈改变主意。不久,兰迪叔叔和伊丽莎白姨妈出现在他们家门口。他的母亲让他们进来,他们一起吃了午饭,然后兰迪叔叔帮科里把他的包装进了汽车后座,然后他们开始向农场走去。
那天是星期天,所以没有活儿可干。但是到了星期一,兰迪教科里如何做分配给他的杂活,他很高兴科里很快就学会了。他们养成了一种习惯:早上七点半供应早餐,然后科里和麦迪开始做功课。这通常在下午2点左右完成,两个人会开始做家务,麦迪在屋里帮忙,而科里则完成他叔叔给他看的任务。科里并不是特别喜欢做这些工作,但好的一面是,每天当他做完家务,满身大汗淋漓地往屋里走的时候,他的阿姨总会端上一杯他认为是世界上最好的自制柠檬水来迎接他。
然而,这个金发碧眼的孩子很快就因为缺乏乐趣而变得沮丧起来。他知道周末没有工作要做,但他不能等那么久。所以在周四,他决定不做当天的家务,而是去门前的车道上玩滑板。伊丽莎白姨妈走出去问他在做什么,当她让他去做家务时,他开始和她争论起来。他一直在争论,最后说了一些很难听的话,这一点也不让他阿姨高兴。她知道,当他父亲还活着的时候,这个男孩绝对不会这样说话。
“就是这样,回你的房间去。”她说。
“好啊!”男孩喊道,把滑板扔到一边。他跺着脚走回他的房间,这间房间以前是他表哥特拉维斯的房间,砰的一声关上了门。他坐在床上,气呼呼的。他不可能在这个农场上生活四个月。他必须想办法让他妈妈改变主意,把他带回家。
兰迪叔叔很快就出现在房间里,没有敲门就打开了门,这让科里很恼火。“你姨妈告诉我发生了什么事,”他说。
我受够了这些农场的破事。我只是想这辈子找点乐子。
你很清楚你可以在周末尽情玩乐。
科里只是耸耸肩作为回应。
但我们不能接受的是,你这种态度。我要确保这种事再也不会发生。脱下你所有的衣服,到外面去。拿根树枝干净,然后在柴棚外面等我。
“什么? !你不能这么做!”男孩说,听起来不太自信。
“哦,我可以,科里。现在照我说的去做。”
“不。”
“所以我猜你是想让事情变得更困难,”兰迪说。他抓住男孩的胳膊,把他从床上拉下来,坐了下来。他把科里拉到膝盖上,把他的裤子和四角内裤脱到屁股下面,用手打了他十下。
“嗷! !”男孩叫了起来。
兰迪让男孩站起来,把他的短裤和内衣穿上。“科里,我们可以玩一整天。但你得去拿树枝,在那之前你会被打多少屁股完全取决于你。”男孩含着泪看着他。
科里意识到这是一场他赢不了的战斗,所以他谦卑地脱下了衬衫、袜子和短裤。然后,他只穿着四角内裤,恳求地看着他的叔叔,但没有得到同情,所以他慢慢地脱下最后一件衣服。他的叔叔递给他一把小折刀,然后科里走出了房间。
伊丽莎白正站在厨房里,突然听到楼下传来脚步声,便转过身来。她记得她自己的儿子曾多次走过科里将要走过的路。她看到科里走到拐角处,用手捂住自己的私处,不让别人看到,尽管他必须拿着折刀,这意味着他只有一只手可以有效地使用。
崔维斯以前也干过同样的事。当他们眼神接触时,科里脸红了。她知道他很快就会很痛苦,尽管她知道他完全活该,她还是为这个男孩感到难过,并对他报以同情的微笑。科里只是低下头,继续朝后门走去,伊丽莎白注意到男孩的屁股已经被打得有点红了。
当科里走出后门时,他遇到了麦迪,又一次深深地脸红了。这真是太糟糕了。他不仅要挨打,而且他的姨妈和堂姐都能看见他的裸体。但是没有时间细想这件事。他只是继续走着。
科里找到了一棵树,砍了一根他知道适合做鞭子的树枝,坐在柴棚外的金属长凳上,开始清理所有的树枝和树皮。
在给科里足够的时间准备树枝后,兰迪走出房子,开始向木棚走去。他看见他赤身裸体的侄子等在那儿的长凳上,双手握着树枝。他伸出手,科里把树枝给了他。我们走吧,兰迪说,科里低着头跟着他进去了。
一进去,科里看到一个旧锯木架,上面有一些填充物。兰迪让他弯腰,他照做了。当他站好位置时,他的脚趾不再触地,出于某种原因,科里觉得这真的很不舒服,好像他更容易受到攻击似的。
科里听到开关在空气中嗖嗖作响,当树枝接触到他裸露的屁股时,他突然感到一阵可怕的灼痛,他倒抽了一口气。又一次燃烧产生了影响,接着又一次。每抽一次,小男孩都发出绝望的叫声。第四、第五和第六次抽到了他大腿上方的后部,引起了科里痛苦的嚎叫。兰迪又打了科里的屁股六下,男孩在打屁股结束时无法控制地抽泣起来。
兰迪很高兴一切都结束了;他一直讨厌管教儿子,现在他也同样讨厌管教侄子。他走到外面,把树枝扔到附近的灌木丛里,然后回到柴棚,在那里他帮助科里从锯木架上站起来。“我们回去吧,科里。”他说着,领着男孩朝房子走去。
伊丽莎白听见门开了,看见丈夫和侄子走回屋里。男孩还在哭,她看到了清晰的暗红色印记,这表明她的丈夫绝对没有失去有效惩罚男孩的能力。
兰迪和科里走回科里的房间,男孩的衣服还在地板上。他们一起坐在床上,科里有点畏缩,因为他不小心太快地把太多的重量放在了屁股上。
“科里,我不想再这样了。你妈妈让你来是因为她很担心你。你的阿姨和我也非常爱你。我们都知道你可以做得比现在更好,那些和你一起出去玩的朋友并没有让你发挥出最好的一面。你得学会承担责任。”
“我知道。对不起,兰迪叔叔,”科里答道,用手擦去最后一滴眼泪。然后,他激动地从床上爬起来,给了他叔叔一个大大的拥抱,然后开始哭泣。“我非常想念我的爸爸,”他说。
“我知道,伙计。我们都想念他。他很为你骄傲,你知道的。让我们确保你的行为方式会让他继续感到骄傲,”兰迪也含着眼泪说,因为他想到了他的弟弟。
他们俩在那里呆了很长时间,科里的哭声才终于平息下来。兰迪知道那孩子需要宣泄,所以他留下来支持他度过难关。科里脸朝下躺在床上,最后睡着了。对他来说,这真的是一次精神上精疲力尽的经历。兰迪离开了房间,轻轻地关上了门。
几个小时后,科里被卧室的敲门声吵醒,兰迪走了进来,告诉他该吃晚饭了。男孩站起来,环视了一下房间,找到了他之前穿的衣服,然后又穿好衣服,跟着叔叔下楼。当他走进餐厅时,他注意到他的座位上放了一个垫子。
“特拉维斯被打屁股的时候总是很感激,”伊丽莎白指着垫子说,并对他报以理解的微笑。
科里有点尴尬,但随后他也笑了笑,给了她一个拥抱。谢谢你,伊丽莎白阿姨。之前的事我真的很抱歉。
算了吧。“都是过去的事了,”她回抱他说。我爱你,科里。
我也爱你,伊丽莎白姑姑。